“Paradossalmente rinomato e misconosciuto, il circo del Fer à cheval fa indubbiamente parte dei siti top a livello mondiale. Grandi pareti, concentrazione di cascate difficili e spettacolari, condizioni  sovente capricciose, ascensioni da leggenda: tutti questi elementi conferiscono a questo luogo il rango di mito.” (F. Damilano in Cascade de glace du Mont Blanc au Leman)

Il Fer à cheval è punto di riferimento per la disciplina della scalata su ghiaccio di cascata: qui per alcuni decenni ogni prima ascensione ha segnato una tappa nell’evoluzione dell’arrampicata su cascata di ghiaccio.

Il nome la dice lunga sulla morfologia del luogo: un enorme, gigantesco anfiteatro, con 2.000 metri di dislivello dal fondo valle alle creste delle cime; decine di cascate (di flusso, presenti tutto l’anno) con nomi già noti e dati dagli abitanti della valle. 

Austero, a volte tetro, impressionante per le dimensioni e la verticalità é un luogo che ha fatto paura e che deve continuare a farla anche oggi (incidenti gravi per crolli e valanghe anche negli ultimi anni).

L’inverno 2006 è forse stato per noi il momento di massima forma, fisica e mentale da quando abbiamo cominciato la salita dei flussi ghiacciati. Dopo quasi vent’anni di attività su ghiaccio, dopo aver visitato i grandi “templi” mondiali della scalata su ghiaccio (Canada, Colorado, Pirenei, Brianconnais, Oberland...), salito molte cascate di alta difficoltà, esplorato difficili colate di ghiaccio nelle Alpi Centrali, decidiamo che é giunto il momento di fare visita a questo posto, di cui non si trovavano -ai tempi- informazioni scritte, di cui non sapevamo nulla, se non che si trova in Alta Savoia (Francia).

Negli anni ‘90 circolava ogni tanto sulle riviste specializzate una pubblicità della Petzl: una colonna mozzafiato per bellezza e dimensioni su cui spiccava in bella posa uno scalatore con giacca arancione. Thierry Renault sulla “Dame du lac”, Alta Savoia. Così recitava la didascalia. Quell’immagine ha ispirato inverni interi passati alla ricerca di una linea altrettanto fantastica.

Dai pochi racconti di chi aveva visitato il “Fer” pur senza arrampicarci avevamo cominciato a pensare che dovesse trovarsi là anche la mitica Dame.

Partiamo quindi con la speranza di trovare il luogo dei sogni, il mitico “Eldorado” di ghiaccio dei racconti, capace di stupirci ancora una volta dopo tanto tempo passato a tritare ghiaccio.

Arrestiamo l’auto al termine della strada, all’ingresso del “tempio” di ghiaccio. La visione è terrificante: “ma siamo proprio sicuri di voler salire una di quelle cose lì?” Vedremo. Nessuna costrizione, andiamo a vedere!

Non abbiamo relazioni, le colate, numerose, sono una più spettacolare dell’altra, quindi andiamo a vista anche per l’avvicinamento, in questo enorme spazio modellato da roccia e ghiaccio.

Le ciaspole si rivelano utili nella piana iniziale, fin quando, entrati nel letto di un torrente, la pendenza comincia a crescere e le abbandoniamo.

Cominciano a susseguirsi alcuni salti di ghiaccio non difficili che saliamo non legati procedendo assieme.

Arriviamo alla base di un salto meraviglioso di ghiaccio che cade nel vuoto con un susseguirsi di colonne e “meduse” giganti. Valutiamo che saranno almeno tre lunghezze.

L’ora ormai tarda, la pienezza data da quello che abbiamo visto ci porta a salire ancora un solo tiro di corda. La macchina fotografica non smette di scattare, gli occhi sono increduli che possano esistere strutture sospese tanto grandi e mentre cominciamo la discesa la mente inebriata sogna già la prossima visita.

Cerchiamo notizie in rete. Finalmente in un forum francese troviamo un riferimento ad un blog di un local che racconta la ripetizione della Dame du Lac in quei giorni, ci risponde che la cascata è in ottime condizioni e si trova a Montriond (una quarantina di chilometri dal Fer!!!).

Sono passate due settimane e finalmente riusciamo a trovare due giorni liberi per tornare.

Il primo giorno lo passiamo al Fer salendo la grandiosa Folly de droite: un’avventura durata l’intera giornata che ci ha condotto come mai prima dentro al “pianeta di ghiaccio”.

Il secondo giorno ci trasferiamo a Montriond e finalmente eccola la bella Dama: una lunghezza semplice porta alla base del primo di tre tiri completamente verticali, con grandi strapiombi da superare in corrispondenza di “meduse” gigantesche.

Oggi però è un’altra storia rispetto a ieri: le piccozze si incastrano facilmente, entrano senza sbagliare un colpo, i ramponi trovano al volo anche le più piccole asperità e la salita avviene in uno stato di grazia che non avevamo mai provato, così diverso dalla battaglia vera e propria del giorno precedente; è così che purtroppo dopo un’ora e mezza soltanto dalla partenza siamo in cima alla più elegante formazione di ghiaccio che abbia mai visto.

E' da molto tempo che pensavamo di raccontare del Fér à cheval. Sentimenti contrastanti ci hanno fermato dal farlo per molto tempo.

Soprattutto dopo alcui incidenti occorsi a bravissimi scalatori ci siamo chiesti più volte se non fosse il caso di non pubblicare niente.

Poi però hanno prevalso queste due considerazioni: siamo convinti che la storia del Fer à cheval sia qualcosa che merita di essere tramandato e conosciuto e che la Dame du Lac sia semplicemente così bella da infondere sentimenti di gratitudine verso la Natura.

Consapevolezza che questo gioco è frutto di un passato recente che non va dimenticato e riconoscenza verso la bellezza e la meraviglia della Natura: da ciò, la condivisione di queste parole e di queste immagini.